Situé à 20 minutes en voiture de la gare de Matsumoto, le temple Kōchōji est aussi appelé le « temple aux hortensias de la region de Shinano ». 

Il fut fondé en 1263 à l’époque de Kamakura par le sixième fils de Hōjō Tokiyori. Après avoir subit deux incendies importants, il est déplacé sur son lieu actuel en 1626.

Grâce à de nombreux dons, le temple entame en 1980 la construction de son jardin aux hortensias qui sera terminé cinq ans plus tard.

Il compte désormais environ 1000 plants de fleurs de plus de 90 espèces différentes. Au pied de chaque plant se dresse un petit panneau avec le nom de son espèce. Si vous pouvez lire le japonais, vous pourrez découvrir que certaines de ces fleurs se nomment « cotton candy » (barbapapa), « Tinkerbelt » (fée clochette), « wedding dress » (robe de mariée) ou encore « konpeito » (bonbons en sucre) et « blue sky » (ciel bleu).

La floraison des hortensias du Kōchōji a lieu de la fin du mois de juin à la fin du mois de juillet mais le pic de floraison se situe plutôt pendant les premières semaines du mois de juillet. Toutes les photos de cet article ont été prises le 24 juin et s’il y avait déjà beaucoup d’hortensias en fleur, beaucoup étaient encore à l’état de boutons.

A la fin du parcours, derrière le bâtiment principale se trouve un tout petit étang peuplé de grenouilles et de libellules. Les enfants se sont bien amusés à trouver toutes les grenouilles camouflées sur les pierres et entre les feuilles.

Avant de partir, vous pouvez trouver à l’entrée du temple, près du parking, un petit stand de myrtilles, ramassées le matin dans le champ juste à côté.

Accès depuis la gare de Matsumoto : 

• En train jusqu’à la gare de Murai (ligne Shinonoi) puis 35min de marche jusqu’au temple
• En voiture, 20min de trajet avec parking a l’entrée du temple.