Pour finir ce mois de mars, je propose de vous faire découvrir une destination phare de l’hiver dans la région de Nagano : le parc Jigokudani Yaen-koen, connu pour ses singes qui se baignent dans les sources chaudes, au milieu de la montagne. 

Situé à environ 50 minutes de la ville de Nagano, le site du parc est assez facilement accessible depuis la ville de Matsumoto. 

Le trajet le plus rapide s’effectue en voiture par l’autoroute jusqu’à la sortie Shinshu-Nakano IC en direction de Shiga-Kogen. Après 1h30 de trajet vous arriverez au parking du parc et vous pourrez entamer votre marche. 

Nous avons préféré un trajet en train avec la ligne Shinonoi jusqu’à Nagano (il existe des trajets en local ou en express selon vos préférences) afin de faire un petite pause dans la ville avant de poursuivre notre route. La Shinonoi est parfaite pour profiter des paysages enneigés qui séparent Matsumoto de Nagano. 

Ensuite nous avons pris la petite ligne Nagano Dentetsu qui nous a amené en 38min à la station Yudanaka de la station thermale de Shibu Onsen près de laquelle se trouve le parc des singes.  

Afin de pouvoir profiter d’une journée  entière dans le parc des singes, nous avons décidé de passer la nuit dans un ryokan, auberge traditionnelle, de Shibu Onsen.

Le village thermale n’est pas très grand mais la promenade entre les différents ryokan anciens et les vapeurs dégagées par les sources chaudes est assez magique ! On peut s’arrêter pour déguster une spécialité du coin : un délicieux onsen manju à tête de singe, cuit avec la vapeur des onsen. Il faudra cependant faire bien attention où l’on pose les pieds car la route est gelée et on se retrouve facilement les fesses sur le sol. 

Nous avons donc passé la nuit dans un ryokan ancien avec des chambres spacieuses et un délicieux repas composé de pleins de petits plats locaux. Les bains sont idéaux pour se réchauffer après avoir passé du temps dehors dans le froid hivernal. Cependant prenez garde, les eaux de Shibu onsen sont particulièrement chaudes !

Le lendemain, la gérante de notre ryokan nous a gentiment déposée devant l’entrée du parc Jigokudani Yaen Koen. L’entrée du site est également accessible en bus depuis la gare de Yudanaka. 

Il est possible de laisser ses bagages à la consigne de la boutique de souvenir au départ de la balade (500 yen). 

 Snow Monkey Park (site officiel en anglais)

Pour profiter de cette belle balade en montagne, je vous conseille d’être équipé de bonnes chaussures de randonnée car le chemin peut être étroit et glissant quand il est complètement couvert de neige comme c’était le cas cette fois-ci. 

Le trajet jusqu’au site ou se trouvent les singes prend entre 30min et 1 heure selon votre rythme de marche et les conditions météorologiques. Le spectacle est magique avec tous ces cèdres  enneigés et la lumière du soleil qui passe à travers leurs branches. 

Avant d’arriver sur le site, on passe devant une belle auberge avec source chaude dans laquelle il est possible de déjeuner, ou de passer la nuit.

Il ne reste plus que quelques marches et quelques mètres avant de trouver le guichet pour acheter son ticket. Le parc des singes n’est pas un zoo, les animaux ne sont pas en captivité. On vient y observer les singes dans leur milieu naturel et ils n’hésitent pas à venir se balader entre les pates des visiteurs, alors ne soyez pas surpris ! Les petits singes sont très joueurs et il est drôle de les observer se rouler dans la neige. 

Mais ce que tous les visiteurs viennent voir, ce sont les singes qui se baignent dans les onsen au milieu des vapeurs avec leur visages écarlates. 

Après un long moment à profiter de ce spectacle étonnant, nous redescendons la montagne et nous nous arrêtons dans un petit restaurant pour se réchauffer un peu autour d’un bon ramen.

Une fois repus, c’est reparti pour Matsumoto ! Pour le retour, on choisit de prendre le bus direct jusqu’à la gare de Nagano. Le bus se prend directement au niveau du parking du parc et le trajet durent environ 50 minutes. 

Une fois à la gare de Nagano, nous reprenons la ligne Shinonoi et nous voilà enfin à Matsumoto après un beau périple.