Au cours de l’ère Edo, un réseau de routes a été développé pour permettre à la fois les déplacements et les transports à travers le pays. Matsumoto se trouvait à la jonction de trois de ces routes « kaido »: la Route Edo en direction de l’Est, la Route Nomugi en direction de l’Ouest et la Route Zenkoji en direction du Nord et du Sud. Ces routes existent toujours, en tant que routes principales traversant l’actuel Matsumoto et en tant que sentiers pédestres menant aux montagnes environnantes.

La ville étape d’Okada

Le long des routes « kaido » se trouvaient des villes étapes appelées « shukuba » où l’on pouvait dormir et où les marchandises commerciales étaient échangées. Juste au nord de la ville fortifiée de Matsumoto se trouvait la ville étape d’Okada.

En plus de servir d’hébergement et de lieu de commerce, Okada était situé au point de rencontre – ou à la divergence, selon la direction dans laquelle vous alliez – de deux des routes « kaido » de la région. La route vers l’Est passait par le col de Shinagura et descendait jusqu’à Edo. Le chemin qui continuait vers le Nord passait par le col de Kariyahara et montait jusqu’au temple Zenkoji dans l’actuelle ville de Nagano.

A travers le col de Kariyahara

Sur le chemin en direction du col de Kariyahara, divers vestiges de l’ancienne « kaido » subsistent, principalement sous la forme de marqueurs de pierre, de statues et de Dosojin qui ont résisté aux ravages du temps.

Raide et sinueux par endroits, ce chemin s’avérait à la fois difficile et dangereux pour les chevaux portant de lourdes charges ou tirant des wagons de marchandises. C’est pourquoi, un deuxième chemin au-dessus de ces montagnes a été construit. Cette voie secondaire devient alors la toute première route à péage du Japon.

Du côté Nord du col se trouve le village de Shiga-mura. En plus de desservir la Route Zenkoji, Shiga abrite un musée des fossiles où est exposé le squelette d’un énorme cachalot. Les ossements ont été découverts dans le lit de la rivière à proximité, preuve que cette zone était autrefois sous l’eau.

Les marchands et les pèlerins se dirigeant vers Zenkoji continuaient leur chemin au Nord de Shiga. Aujourd’hui, la plupart du trafic circule vers et depuis l’Est, rejoignant l’ancienne Route Edo.

Satoyama Villa : là où les seigneurs de Matsumoto ont séjourné

A l’ère Edo, dans le système appelé « Sankin-kodai », les seigneurs de tout le pays devaient se rendre à Edo tous les deux ans. Les seigneurs de Matsumoto parcouraient l’ancienne route Edo à travers Okada, par le col de Shinagura et jusqu’à Edo. En chemin, les seigneurs s’arrêtaient pour la nuit à Shiga, et plus précisément à l’auberge « Honjin » maintenant connue sous le nom de Satoyama Villa.

La structure d’origine a brûlé pendant l’ère Meiji, après l’abolition du shogunat Tokugawa et du système sankin-kotai. Le bâtiment a été reconstruit en utilisant des méthodes de conception traditionnelles, mais pas comme une réplique exacte. Aujourd’hui, le « Honjin » sert de retraite rurale, avec trois suites multi-pièces pour les invités d’une nuit. L’extérieur comme l’intérieur sont fascinants à explorer. Ils servent également un délicieux déjeuner bento !

Marchez sur les traces des seigneurs !

L’ancienne route de Matsumoto à Edo faisait quelques centaines de kilomètres, traversant des montagnes, des vallées et des dizaines d’anciennes villes étapes. Ici, à Matsumoto, vous pouvez avoir un avant-goût de ce qu’était ce périple depuis le Château de Matsumoto, en passant par le col de Kariyahara et jusqu’à Satoyama Villa, site de l’ancienne auberge où les seigneurs du château séjournaient autrefois.

Cette balade s’étend sur seize kilomètres, et nécessite de bonnes chaussures et une bonne condition physique. Mais pour ceux qui souhaitent parcourir un bout de chemin à travers l’histoire de Matsumoto, l’ancienne route Zenkoji est un bon point de départ. Laissez-nous vous montrer le chemin !