В южной части  Мацумото, в 10 км от центра города,  протекает река Усибусе  (牛伏川) протяженности которой составляет более 9 км. Горная река когда-то имела крутой склон, её воды стремительно неслись вниз с высоты  1632  метров, размывая овраги и сметая все на своем пути.   С давних пор здесь часто происходили оползни, которые приносили нешуточный урон городу. Что бы остановить бедствие в 1885 году было принято решение укрепить устье реки по французской технологии , согласно которой была спроектированна лестница, призванная «смягчить» склон и тем самым защитить устье от разрушений . Проект был разработан Нобуо Икеда,  который привез с собой французские чертежи из Европы. 

На этой лестнице расположены 19 ступеней (141 м в длину и 23 м в высоту), и вода стекая вниз теряет скорость, благодаря чему предотвращается эрозия устья.  Такой вид «ступенчатого водопада» стали называть «французским стилем»,  так как первая подобная конструкция была сооружена в долине  Саниэль во Франции.

Важно отметить, что во время строительства использовался метод  традиционной японской кладки , называемой «небесной кладкой».
Это  уникальная технология,  позволяющая строить стены  только из камней,  не используя бетон. Искусные каменщики выкладывали камни настолько плотно, что в соединительных смесях не возникало нужды.   Для укрепления почвы  вдоль реки высадили деревья «белой акации» (Робиния ложноакациевая) обладающие глубокой корневой системой.

Строительные работы были завершены в 1918 году, а в июле 2012 года конструкция была признана «Важным культурным наследием страны»  и вполне возможно, когда нибудь будет внесена в список мирового наследия. 

Французская лестница прекрасно вписывается в живописный пейзаж Мацумото. Каждое время года, добавляя свои краски, по своему прекрасно. 

Для любителей прогулок по горным тропинкам здесь составлены 4  маршрута продолжительностью 2800м, 3км, 1020м и 1610м. Подробнее о каждом можно узнать из брошюр (их Вы найдете на парковке)